Bajo el nombre de OT (‘tecnologías de la operación’ por sus siglas en inglés) se agrupan las herramientas y el entorno tecnológico para la gestión de plantas industriales. Hasta hace muy poco tiempo, este mundo de OT solía funcionar de manera independiente al área de TI (tecnologías de la información) en las empresas.
Para Jaime Muñoz, Territory Account Manager de Panduit, la razón para la escasa vinculación entre esas dos áreas se debía a que, la maquinaria industrial poco o nada tenía que ver con el mundo Ethernet, el cual constituye el protocolo de conexión de todos los equipos de cómputo en una red. Si bien la maquinaria ya era digital, manejaba sus propios sistemas de comunicación para el control industrial.
Poco a poco la conectividad Ethernet fue ganando terreno en todos los ámbitos, pero al llegar a los equipos industriales no representó un simple cambio de protocolo, sino que, constituyó un gran impulso a Industria 4.0, haciendo posible que una planta de manufactura, converse directamente con la red corporativa.
Pero ¿qué tan beneficiosa resulta la interconexión entre una planta y el corporativo? En un mundo industrial, bastante comoditizado y competitivo, ofrecer mejores tiempos de entrega y mejores precios es vital. No se trata de rebajar las ganancias para ofrecer una mejor propuesta, sino que hoy se debe lograr optimizando procesos, reduciendo tiempos muertos de maquinaria, disminuyendo la merma o adelantándose a posibles fallas, evitando un costoso paro de planta.
Al tener los sistemas de toda la empresa interconectados, el área comercial puede conocer, prácticamente en tiempo real, la situación de la planta para planificar sus propuestas, diseñar promociones o responder con prontitud a los requerimientos de clientes, situándose siempre un paso adelante de sus competidores.
Arquitectura industrial
Con la finalidad de optimizar la integración de una red industrial, se debe tener en cuenta algunos aspectos fundamentales. Se debe planificar un buen diseño, contar con productos de nivel industrial y realizar una implementación profesional.
El diseño de las redes industriales suele incluir micro data centers o Centros de Datos Edge específicos, dado que se necesita procesamiento de datos muy cerca a la maquinaria de planta. Un micro data center cuenta con todo su equipamiento propio: UPS, aire acondicionado, PDU, unidades de procesamiento, etc., todo dentro de un gabinete. Pero al encontrarse en el área industrial, no puede usarse los mismos gabinetes que se emplean en la zona de oficinas. Esto conduce, al segundo aspecto importante en la implementación de este tipo de redes: contar con productos de uso industrial.
Por su naturaleza, la zona de fabricación suele ser bastante agreste. Dependiendo del tipo de industria los equipos pueden estar expuestos al polvo, humedad, agua, temperaturas elevadas, vibraciones, ruido electromagnético, etc., por lo que se requiere productos especializados. Ahora bien, para determinar el tipo de productos de infraestructura en comunicaciones, se debe realizar previamente un análisis MICE, el cual realiza clasificaciones ambientales basadas en atributos mecánicos, de ingreso, climáticos/químicos y electromagnéticos. Con los resultados del análisis, se puede saber qué tipo de productos se debe implementar.